Esto es lo que se denomina un clásico en la NFL: un ataque que no da tregua frente una defensa impenetrable.
La segunda ronda de los playoffs arranca este día en San Francisco, donde la feroz defensa de los 49’s (sólo permitió 229 puntos y fue cuarta en yardas permitidas en total) tratará de domar a Drew Brees y la maquinaria de récords de los Santos.
Si la defensiva es la que gana campeonatos, según la teoría aceptada durante décadas en el futbol americano profesional, los 49’s tienen una clara ventaja. Pero resulta que la NFL no ha visto una ofensiva tan prolífica como la de los Santos.
“Han sido muy consistentes todo el año”, dijo el entrenador de los Santos, Sean Payton, sobre los 49’s (13-3), campeones de la División Oeste de la Conferencia Nacional. “La fórmula ha sido una defensa sobresaliente. Son el equipo número uno en arrebatar el balón, y son el número uno en proteger el balón a la ofensiva. Esas son cifras considerables”, agregó Payton.
Su ofensiva ha sido tan eficiente que San Francisco cedió el balón únicamente 10 veces, con lo que empató a los Patriotas de Nueva Inglaterra de 2010 con el menor número en la historia de la NFL.
Los Santos tuvieron un paso arrollador durante la temporada regular e impusieron marcas en total de yardas a la ofensiva (7,474) y yardas por pase (5,347, incluyendo capturas de mariscal de campo), al tiempo que Brees lanzó para 5,476 yardas por aire y rompió el récord de Dan Marino de 5,084 que databa de hace 27 años. Brees tuvo 468 pases completos, con lo que quebró la marca de Peyton Manning de 450 que impuso en 2010, y completó el 71.6% de sus pases, rompiendo su propio récord de 2009 de 70.6%.
Darren Sproles estableció una marca de la NFL con 2,696 yardas combinadas, superando el previo récord de 2,690 impuesta por Derrick Mason con Tennessee en 2000.
“Vamos a darles duro con nuestro ritmo, con variaciones en formaciones, con acarreos, con pases hacia las bandas, pases desde la bolsa de protección, jugadas saliendo de la bolsa, fuertes jugadas de engaño, con todo”, afirmó Brees.
Mientras, los 49’s con su entrenador en jefe novato Jim Harbaugh, seguro ganador del premio del Mejor del Año, es consciente de que su trabajo y esquema defensivo se va a enfrentar a la prueba más difícil que han tenido hasta ahora y un triunfo les reafirmaría que todo lo que hicieron durante la temporada regular no fue casualidad.
Las apuestas están a favor de los Santos porque llegan en perfecta forma al partido y la gran interrogante será conocer si su defensa puede frenar el ataque terrestre de los 49’s, si lo consiguen, del tiroteo entre Brees y el mariscal de campo Alex Smith no hay ninguna duda de quien será el ganador, el pistolero tejano de Nueva Orleáns.
AP/EFE
